Videnskaben har for nylig taget et kæmpe skridt fremad i forsøget på at løse en af de største hovedpiner i sundhedsvæsenet i dag: manglen på donorer. Et forskerhold har opnået fødslen af den første klonet gris med genetiske modifikationer specifikke for at sikre, at deres organer er kompatible med menneskers, hvilket markerer et vendepunkt inden for biomedicinsk forskning uden for de sædvanlige stormagter.
I denne proces er tre gener, der normalt får menneskekroppen til øjeblikkeligt at afstøde fremmed væv, blevet deaktiveret, et fremskridt der placerer denne udvikling i den udvalgte klub, der allerede består af USA og KinaSelvom nyheden stammer fra Argentina, er virkningen global, da den anvendte teknik åbner døren for forskningscentre i Europa og Spanien til at replikere lignende modeller for at reducere de endeløse ventelister.
Hvorfor skal grise redde menneskeliv?
Teknikken kendt som xenotransplantationMenneskelig transplantation, som involverer transplantation af celler, væv eller organer fra en dyreart til et menneske, har fundet den ideelle kandidat i grise. Dette er ikke tilfældigt, men fordi disse dyr udviser en slående anatomisk og fysiologisk lighed med os, udover at have en meget hurtig reproduktionscyklus, der letter forskning i stor skala.
Den største hindring har altid været, at vores immunsystem identificerer svineorganet som en komplet ubuden gæst og ødelægger det på få minutter. For at undgå dette har forskere fra University of Buenos Aires og University of San Martín arbejdet hånd i hånd med startup-virksomheden CrofaBiotech ved hjælp af CRISPR-Cas9-teknologi at redigere grisenes DNA og gøre dem "usynlige" for vores forsvar.
Ingeniørarbejdet bag Triple Knockout
Det, der gør dette eksemplar specielt, er, at dets DNA er blevet designet under konceptet om tredobbelt knockoutI videnskabelig jargon betyder det, at tre specifikke gener, der er ansvarlige for at udløse den aggressive immunrespons, som normalt ødelægger transplantationer mellem forskellige arter, er blevet "slukket".
Projektets succes ligger ikke kun i avlsprocessen, men også i, at dyret blev født og opvokset sundt under streng veterinærkontrol. Ifølge involverede eksperter, såsom Adrián Mutto, giver denne milepæl os mulighed for at drømme om en fremtid, hvor vi ikke udelukkende er afhængige af menneskelige donorers generøsitet, hvis tilgængelighed knap nok dækker ti procent af efterspørgslen på verdensplan ifølge WHO.
En kirurgisk procedure med høj præcision
Rejsen fra laboratoriet til svinestien har været en sand bedrift inden for kirurgisk ingeniørkunst. I modsætning til konventionel insemination, i dette tilfælde en minimalt invasiv laparotomi at implantere de redigerede og befrugtede embryoner direkte i den naturlige kanal, der forbinder æggestokken med modtagersoens livmoder.
Denne metode tillod op til 120 redigerede embryoner i en enkelt procedure, hvilket sikrer en langt højere succesrate end traditionelle teknikker. Marcelo Acerbo, specialist i svineavl, påpegede, at de er ansvarlige for at føre tilsyn med drægtighed og faring og sikre, at pattegrisene fødes under optimale forhold til deres efterfølgende opvækst i miljøer med maksimal biosikkerhed.
Organer på efterspørgsel og vejen frem
Det næste skridt i dette ambitiøse projekt er at tilføje endnu flere genetiske modifikationer, hvilket vil nå op på i alt ti eller tolv ændringer. Dette vil omfatte at blokere væksthormonerDette er vigtigt for at forhindre, at et grises hjerte eller lever vokser sig for stort inde i en menneskekrop, da et voksent dyr nemt kan veje over 200 kilo.
De arbejder endda med mindre racer, kendt som minigrise, hvis organer ville være perfekte til pædiatriske patienter. Det endelige mål er at etablere en biosikker organavlsfacilitet hvor dyr krydser sig naturligt og videregiver disse genetiske ændringer til deres afkom, hvilket eliminerer behovet for individuel kloning af hver patient.
Denne forskning markerer begyndelsen på en valideringsfase, der vil vare flere år og kræve omfattende prækliniske studier, før vi ser det første svineorgan fungere i et menneske i stor skala. Nuværende data er meget lovende, da foreløbige tests tyder på, at det menneskelige immunsystem ikke genkender organet som fremmed blandt... halvfjerds og firs procent af de modificerede celler, hvilket repræsenterer et reelt håb for de tusindvis af mennesker, der hvert år venter på en transplantation.